AI算力的下一个战场,已经延伸到了太空
文 | 硅谷101你有没有想过:下一代的"算力工厂",可能根本不在地球上?过去几年,AI把数据中心变成了新的"能源怪兽"。电力、散热、用水、选址,这些都成为了制约AI进化的关键瓶颈。于是,一个听起来似乎很科幻的想法,突然被拎到了台面上:那就是把数据中心搬到太空去。在太空建数据中心,听起来有点像是个骗投资人的 PPT? 但实际上,一场关于"轨道算力"的圈地运动,已经拉开了帷幕。在刚刚闭幕的达沃斯论坛上,马斯克宣称在未来的2至3年内,太空就将成为部署AI数据中心成本最低的地方。紧接着当地时间2月2号,SpaceX宣布已收购人工智能公司xAI,而马斯克透露,二者完成合并后,SpaceX最重要的事情之一就是将推进部署太空数据中心。除了马斯克外,其他公司也在密切布置着太空数据中心。亚马逊创始人贝佐斯旗下的蓝色起源,在一年多前已经秘密组建了开发团队,用以打造轨道AI数据中心的专用卫星;谷歌也在近期发布了一项名为Suncatcher(捕光者)的太空数据中心计划,预计将在2027年把第一批"机架级算力"送入轨道;英伟达刚刚通过初创公司Starcloud将一颗搭载了H100 GPU的卫星送入了轨道,并且首次在太空中完成了Nano-GPT模型的训练,标志着太空算力建设已经进入到了实践验证阶段。所以今天的太空数据中心,似乎已经不是"要不要做"的问题,而是谁能先把它做成。为什么科技公司们宁愿忍受极高的发射成本,也要把服务器送上天?在万米高空的真空中,数据中心究竟该怎么建?当算力离开地球表面,真的能跑出更便宜、更高效的AI吗?01 为什么要把数据中心"送上天"?要理解为什么数据中心要上天,我们先得看看现在地面的日子有多难过。如果现在你问硅谷大佬们,AI进化的终极瓶颈是什么? 他们大概率不会说是算法,也不是人才,甚至也不是芯片,而就是两个最基础的物理限制:电力和散热。在我们的之前一期关于"数据中心的真实账单"的内容中曾经细致拆解过,虽然供电和冷却设备加起来不足整个数据中心建设成本的10%,但却是数据中心现在真正被"卡脖子"的地方。地面数据中心的本质是一个吞电巨兽。 当前一个超大规模AI数据中心的持续用电规模,已经从过去的几十兆瓦(MW),跃升到数百兆瓦,甚至逼近1吉瓦(GW)。1吉瓦是什么概念? 如果一个系统以1吉瓦的功率24小时、全年无休地运行,一年产生的电量大约是8.8太瓦(TW)时,基本相当于一座中等规模城市一整年的用电量。AI带来的问题不仅是消耗电力,更在于这些电力最终都会转化为热。以H100这类高端GPU为例, 单卡功耗已经接近700瓦,当成千上万张显卡组成集群时,散热就成了一项比计算本身更昂贵的系统工程。随着全球AI算力需求的指数级提升,传统的风冷技术已经很难满足高密度算力设备的散热需求,液冷变为了必需品。数据研究,一个大型数据中心,每消耗1千瓦时电力,往往需要1至2升淡水用于冷却。 这意味着一个百兆瓦级AI数据中心,每天就可能消耗上百万升水。 更麻烦的是,随着GPU功耗继续上升,冷却系统的效率提升已经明显放缓。但AI想要继续向前发展,还必须依赖大规模的能源消耗,AI巨头们为了获取电力是绞尽脑汁:收购改造发电厂,自建电网,抢购燃气轮机,研究核能……地面已然卷入了一场AI能源战争。在这样的背景下,需要寻找一个能源更充足、更稳定,且散热也能更高效的地方,答案就是太空。在大气层以外,太空为人类准备了三份地面永远无法提供的厚礼:第一份厚礼是能源。在地面,能源是一个复杂的系统问题,涉及到发电、输电、储能、调峰、碳排、土地等环节。哪怕是最理想的新能源体系,也绕不开天气变化和季节波动。但在太空的近地轨道上,太阳能的逻辑则完全不同:没有大气层的折射、没有云层的遮挡、更没有昼夜交替,只要电池板够大,理论上就能获得24小时不断电、几乎零成本的清洁能源。计算数据显示:在地球轨道上,太阳能的利用效率是地面的8到10倍。这意味着能源第一次变成了"连续变量",而非"间歇资源",这对于AI的发展极其关键。因为AI的训练和推理,最关键的不是"便宜的电",而是需要长期稳定、不会中断的功率输入。从更宏观的角度看,"太阳能"只是太空能源金矿的冰山一角。今天在太空里使用的"太阳能",本质上只是太阳聚变反应的副产品。太阳本身是一个稳定运行了45亿年的天然核聚变反应堆,每一秒释放的能量,都远超整个人类社会所需要的总和。如今为了获取能源,很多投资者们都去研究制造小型聚变反应,马斯克对此表示这完全是多此一举,因为我们头顶上早就挂着一个免费的、不会熄火的终极能量源。第二份礼物是散热。在地面,需要用巨大的风扇和昂贵的液冷系统,但太空的散热则是完全不同的物理法则。AI运行会产生巨热,而太空背景温度仅为3开尔文(约 -270℃),只需将散热器背对太阳,就能获得高效的自然冷却。在真空环境中,热量不需要被"搬走",而是可以以辐射的方式向深空释放。我们可以通过巨大的辐射散热板,直接把废热丢进宇宙,前微软能源战略经理Ethan Xu告诉我们,这意味着PUE(能源使用效率)可以无限逼近于1。Ethan XU前微软能源战略经理,前突破能源科研总监 太空中的温度是非常低的,而传统的数据中心,可能有接近4%的电力是用来给数据中心制冷的,而不是用来给算力供电的。所以在太空中,如果能够很好地利用太空温度接近绝对零度的这一环境,那么数据中心产生的废热,就可以通过辐射散热的方式直接排到深空当中。这样,数据中心的电力使用效率(PUE)就可以在理论上接近于1。也就是说,在给数据中心提供的这些电力当中,几乎所有的电力都是用来给算力供电的,而不是用来给制冷供电的。第三份礼物是极低延迟。光在真空中的传播速度比在光纤里快30%, 通过激光链路,太空数据中心可以绕过复杂的陆地网络和海底电缆,实现真正意义上的"全球算力秒达"。当算力节点开始部署在轨道上,它们就不再代表着"远离地球",而是有可能在特定网络拓扑中,转化成更接近用户、更快的中继节点。所以太空同时满足了持续能源、极端散热、接近物理极限的通信条件这三个条件,正好也是AI算力当下最稀缺的三样东西。但是听起来如此完美的方案,在现实中却面临着一个巨大的入场券问题: 怎么才能把那些比钢琴还重、比瓷器还脆弱的服务器,塞进火箭,再精准地部署到轨道上呢? 太空数据中心,究竟该怎么建?02 太空数据中心怎么建,当前的两种主要探索路径目前来看,全球的探索,已经逐渐收敛为两条主流路径: 一条是"在轨边缘计算";另一条是"轨道云数据中心",这两种探索,一个解决"现在的问题",一个押注"未来的规模"。解决的是不同层级的问题,也代表着不同阶段的野心。关于这两种路径,最近浙江大学和新加坡南洋理工大学也在Nature上联合发布了最新研究,首次系统性地提出了完整的技术框架,我们也访问到了该论文的第一作者Ablimit Aili博士,来帮助我们理解两种路线究竟有什么区别、都怎么建。Chapter 2.1 在轨边缘计算首先来看在"轨边缘计算"模式,边缘数据中心并非一个完整的"云",它的核心逻辑相对简单:不再把卫星采集到的所有数据都传回地面,而是把AI加速器直接送上已经在运行的卫星,让数据在太空中就被分析、筛选和压缩。适用于一些规模较小、更加专用的场景。Ablimit Aili浙江大学长三角智慧绿洲创新中心特聘研究员边缘数据中心,主要考虑的是单个卫星或者较小的卫星群,比如这些卫星群可能提供遥感服务或者成像服务。为了对它们进行升级,我们在升级时加上更好的算力,比如AI加速器,以此提升这些卫星的特殊计算能力(如图像处理能力),从而大大降低这些卫星需要传输给地面站的数据量。这会大幅降低服务的延迟时间,间接地也会降低地面数据中心需要处理的数据量。一个代表性成功案例是Starcloud与英伟达的合作。去年11月Starcloud成功将英伟达H100 GPU送入轨道,他们发射的Starcloud-1卫星,搭载了一颗H100级别的GPU,整套算力系统仅重60公斤,大小相当于一台小型冰箱。这颗卫星的任务并非"展示算力", 而是直接接收来自合成孔径雷达(SAR)卫星群的数据,在轨道上完成实时处理,再把结果回传地球。截至目前,它在太空中完成了几个重要任务:一是成功调用了谷歌的开源模型Gemma,并向地球发出了"Hi地球人,你们好"的问候,仿佛一个地外智慧生命;二是使用莎士比亚全集训练由OpenAI创始成员Andrej Karpathy打造的NanoGPT,让模型能够以莎士比亚式的英语进行表达;三是实时读取传感器数据,进行实时情报分析,比如瞬间识别野火热信号等,并及时通知地面人员。Starcloud-1 的成功,也意味着太空中的算力第一次不再只是"辅助系统",而开始直接参与计算本身。"在轨边缘计算"之所以成为太空数据中心建设第一条被跑通的路线,背后有着非常清晰的技术和商业逻辑。首先,在轨边缘计算的技术难度相对可控。所谓"可控",并不指"把GPU送上天"这件事很容易,而是因为它所做的,是对既有技术的延伸,而非一次系统级重构:1.在硬件层面,这条路线并没有发明新的计算架构,使用的仍然是成熟的数据中心级AI加速器,只是将它们重新封装以适配太空环境。2.在系统层面, 在轨边缘计算不追求复杂的算力调度和多节点协同。一颗卫星对应一类特定任务(如遥感图像处理、气象、灾害监测、军事侦察等),因此它更像是一台"任务专用的算力设备",而非一个分布式云系统。由于这些任务本身就高度确定,这意味着算法、算力规模、功耗及散热,都可以在发射前被充分设计和验证,而不是到了轨道上才"临场发挥"。,即便某一颗算力卫星出现问题,其影响也是局部的、可隔离的,不会像云数据中心那样牵一发动全身。其次,在应用层面,它的商业模式非常清晰。通过在轨计算,能够显著减少下行带宽压力、降低通信能耗并显著缩短决策延迟,为各类任务进行服务,因此,这不仅仅是"未来算力"的故事,更是立刻可量化的效率和收益。Aili博士在访问中还表示,"在轨边缘计算"更重要的意义在于,这条路线正在帮助完成一件关键的事情:验证算力能否在太空中长期、稳定、可靠地运行,从而为未来真正建设轨道云数据中心打下基础。这是非常重要的第一步,因为需要验证几个关键点:其中最重要的是这个GPU在太空中的算力表现。因为太空环境和地面环境有着很大的区别,最大的区别在于太空中存在大量高能粒子,这对计算设备的影响非常大。首先,他们需要知道这个GPU能不能提供预期的算力;其次,他们也想验证GPU能不能承受这些粒子的辐射,以及能否提供几年甚至十年以上的服务。不过,因为"在轨边缘计算"主要服务于特定任务,所以它也有着非常清晰的天花板。它更适合图像识别、目标检测、事件筛选,而非通用的大规模计算。此外,从物理角度来看,因为受制于卫星体积、供电和散热,它也不可能无限堆叠GPU, 更谈不上训练超大模型。所以,"在轨边缘计算"更多的是一种对太空数据中心的验证和尝试。Chapter 2.2 轨道云数据中心相比之下,轨道云数据中心的目标则更为直接、大胆,那就是在太空中构建一个真正意义上的云计算基础设施。这条路线不再局限于某一类特定任务,而是试图在轨道上构建一个包含多算力节点、具备高速星间通信能力,且受统一调度与编排的系统,最终目标是让太空中算力能像地面云一样,实现灵活调用、分配与扩展。目前最成体系的轨道云设想之一,来自谷歌内部的Suncatcher Projec("捕光者"计划),它的核心思路是:在轨道上部署相对固定位置的算力平台,通过持续稳定的太阳能供电,为地面的数据中心提供算力补充。在这个设想中,太空算力并非独立运行的"外星系统",而是被纳入现有云计算体系,成为地面云的一部分。它不追求全球移动覆盖或承担用户直连通信,主要任务是为地面数据中心分担算力压力。简单来说, 你可以把它理解为悬挂在太空中的"超大规模算力机架"。浙江大学长三角智慧绿洲创新中心特聘研究员 在他们发表的文章中,几十颗卫星形成一个集群。它不是覆盖整个地区,而是一个
贵州省余庆县花山苗族乡,四川省木里藏族自治县依吉乡 ,新余市,山东省郓城县李集镇,广西壮族自治区钟山县钟山镇,博罗县龙溪镇,甘肃省武都区琵琶镇,黑龙江省友好区双子河街道,江西省寻乌县菖蒲乡,河北省吴桥县于集镇,湖南省沅江市胭脂湖街道,黑龙江省友好区双子河街道,广西壮族自治区钟山县钟山镇,河北省吴桥县于集镇,湖南省沅江市胭脂湖街道,黑龙江省友好区双子河街道,浙江省青田县万阜乡 ,甘肃省金塔县金塔镇,甘肃省武都区琵琶镇,尚义县南壕堑镇,云南省德钦县云岭乡,山东省槐荫区振兴街街道
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